Цифровые мультиметры развивались медленно на протяжении истории. В ранних мультиметрах для отклонения циферблата стрелки использовался магнит, как в классическом гальванометре; в современных используется цифровой дисплей с ЖК-дисплеем или VFD (вакуумный флуоресцентный дисплей).
Аналоговые мультиметры нетрудно найти на рынке бывших в употреблении, но они менее точны, потому что и обнуление, и точные показания с приборной панели подвержены смещению.
В некоторых аналоговых мультиметрах для усиления входного сигнала используются электронные лампы. Мультиметры этой конструкции также называют ламповыми вольтметрами (VTVM, Vacuum Tube Volt Meters) или ламповыми мультиметрами (VTMM, Vacuum Tube Multimeters).
Современные мультиметры все цифровые и называются исключительно цифровыми мультиметрами (DMM, Digital MultiMeter). В этом устройстве измеряемый сигнал преобразуется в цифровое напряжение и усиливается цифровым предусилителем, после чего значение отображается непосредственно на цифровом дисплее; это позволяет избежать отклонения, вызванного параллаксом при чтении.
Точно так же улучшенная схема и электроника повышают точность измерений. Старые аналоговые измерители имели базовую точность от 5 до 10 процента, современные портативные цифровые мультиметры могут достигать ±0,025 процента, а настольные устройства еще более точны до частей на миллион.
